細(xì)胞凋亡(Apoptosis)是細(xì)胞程序性死亡(Programmed Cell Death,PCD)中特有的一種細(xì)胞死亡方式,旨在維持內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定。細(xì)胞凋亡是一種自然的生理性死亡過(guò)程,在一系列內(nèi)源性基因調(diào)控下發(fā)生。分子水平上,細(xì)胞凋亡是半胱天冬蛋白酶Caspase活化后發(fā)生的不可逆的層疊級(jí)聯(lián)反應(yīng)。在形態(tài)學(xué)上,凋亡表現(xiàn)為核濃縮、細(xì)胞質(zhì)密度增高、染色體凝聚、核膜破裂,核內(nèi)DNA斷裂、細(xì)胞集聚成團(tuán)、形成凋亡小體(Apoptosome)等特征。這些凋亡小體最終被巨噬細(xì)胞清除,不會(huì)引起周圍細(xì)胞的炎癥反應(yīng)。